Day 16 in Japan-Osaka food

We stayed in Osaka for four nights because it is very convenient to go to Nara and Himeji by Shinkansen from there. So we came back to Osaka every evening, had dinner and went back to a hotel to sleep. 新幹線で奈良や姫路に行きやすいように今回は大阪に宿泊しました。毎晩大阪に帰ってきて夕食を食べ、ホテルへ帰って休むという感じ。

Here is a very flowery wall in a shopping mall BreezeBreeze close to our hotel. They have a giant marionette (3 street high), Bri chan and it moves in a certain time in a day. We were happen to be there for the movement but he only raised his legs and arms a little bit. Not a big deal. By the way, I look exactly the same in the pictures of this trip. It was too cold to take off my coat and hat. ここはホテルの近くにあるブリーゼブリーゼというショッピング街。３階まで届く巨大なマリオネットのブリくんがいて、決まった時間に動くのだけど、手足をちょっと上げるくらい。ちょうどその時間に居合わせましたが、何てことないスローな動きでした。お花畑のような壁がとてもきれいだったので写真を撮ってみました。それにしても今回の旅行中はことごとく同じ格好の私。寒くてコートも帽子を脱げなかったの。

Here are the dinner we had in Osaka
Dinner 1:Sumi de yakunen
The name of the restaurant means"Grill with charcoal" in Osaka dialect. One of my friends introduced this restaurant to us and it was very good! We grilled food on the table by ourselves. I liked fatty mackerel, lotus roots and sweet potatoes.
Dinner 1:炭で焼くねん
ユニークな店名のとおりユニークなお店でした。テーブルに火鉢が置かれ、ここで自分で焼いていただきます。お友達から紹介してもらったお店ですが本当においしかった。トロ鯖とレンコンやさつまいもが香ばしくてよかった。
Summi de yakunen
1-6-27 Sonezaki Shinchi 2F
Kitaku, Osaka City
06-6341-3785

Dinner 2:Chibo
Okonomi yaki (Japanese savory crepe) is different in Osaka. You can add some tasty beef cartilage! We ordered some Gyoza and salad, too. We love Okonomiyaki. A lot of Okonomiyaki places make you cook on the grill on the table by yourself but not in Chibo. Professionals cook a perfect Okonomiyaki for you.
Dinner 2:千房
関西に来たらお好み焼きは食べないとね。関西メニューの牛すじコン（ニャク）入りをいただきました。餃子やサラダもおいしい夕食に使えるお店ですね。自分で焼くお好み焼きもいいけど、プロが焼く完璧なお好み焼きはもっといいですね。

Chibo
2-5-25 Umeda Harpis Osaka B2
Kitaku, Osaka City
06-6343-7113

Dinner 3:Chikuyo Tei
We wanted to compare the BBQ eel at Imase in Beppu with somewhere else in Kansai (West Japan) area. We don't like Kanto (East Japan) way to cook eel differently so no point doing in Kanto area. It was good. Tasted great but we didn't like the texture as much as Imase eel. Our best BBQ eel is still in Beppu.
Dinner 3:竹葉亭
別府のいま勢のうなぎがと比較してみたかったので、関西地方で一度蒲焼を食べて見たかった私達。大阪で創業50年というお店を見つけてトライしました。おいしかった。味はよかったけど、あの外側カリッで中身はジューシーという食感がない。王冠は別府のいま勢に。

Chikuyo Tei
1-1-43 Sonezaki Shinchi
Kitaku, Osaka City
06-6341-1869

Dinner 4:Tsurontan
We went to this place twice out of 5 dinners. We like noodles very much and this place is a special Udon noodle restaurant. I liked their cold udon with salted sakura blossom. The noodle has great bouncing texture and the soup is great, too. Wish they opened the restaurant in US...
Diiner 4:つるとんたん
大阪での5回の夕食のうち2回行ったくらいのお気に入り。麺類大好きな私達には麺類専門店はパラダイス。 USにいい和麺類のお店がないということもあるけれど。冷たいおうどんの上に桜の塩漬けが乗っていてなんとも春らしい。もちろんしこしこの食感とお出汁の効いたおつゆ。あー、USにも開店してくれたらなあ。

Tsurutontan
1-1-19 Sonezaki Shinchi
Kitaku, Osaka City
06-4799-1111

Before we left Osaka, we bought some lunch and got on the Shinkansen to Tokyo.　東京行きの新幹線に乗る前にランチを買って乗り込みました。

Buta man (pork dumpling at 551 Horai) and Tako musubi (octopus dumpling on rice cake). Both are just GREAT!!　551蓬莱の豚まんと駅のたこむすび。何とたこ焼きがおむすびの上にのっているの。このままでおいしかったけど温めたらさぞおいしかっただろうなあ。

Day 15 in Japan - Nara

15日目：奈良
Coming soon...

Day 14 in Japan - Himeji Castle & Engyo Ji

Himeji Castle. Steven had been talking about this castle for 6 years and finally went there together. When he was there for the first time, the Sakura was full bloomed but this time was a little too early for that. Although we were able to see some sakura and the castle was amazing.
Stevenが6年間ずっと「いいよお。」と言い続けていた姫路城にやっと行って参りました。Stevenが行った時は桜が満開だったようですが、今回はちょっと早かったので3部咲きくらい。でも、お城自体が素晴らしくそちらを楽しんできました。

The castle has the second name, "white heron castle" and it was beautiful like its name.
白鷺城と呼ばれているだけありその名のとおり白く美しいお城です。

After we enjoyed the beautiful castle, we had a lucn at Shoan where you can see an old Japanese style house. The food were healthy vegetable dishes and felt like we were visiting some body's private house for lunch. Very homey.
ランチはお城の近くのしょうあんカフェで。旧い日本建築が残るこのレストランは何だか誰かのお宅に呼ばれたようなほっと和める空間でお野菜中心のランチもおいしかった。

We took a bus from there and 30 minutes later, we arrived at a rope way station.
それからバスで30分間、ロープウェイの駅に着きました。

The place we arrived were...
着いた先は…

Shosha Zan Engyo Ji. We walked to the main gate for 20 minutes in the mountain road looking down to the amazing views. The sign at the start point says "While people are walking on the mountain road, their spirits get purified ." Walking on slope with beautiful views and clean air really feels like it.
書写山の円教寺です。20分ほど山の中の舗装道を歩いて美しい景色を見ながら行きました。スタート地点には「ここを山門まで歩くことによって心が清浄されます。」と書かれていたのですが、絶景を見ながら清らかな空気を吸いながら斜面を登って行くとそんな気がしてきます。

Mani Den is the main building of this temple. The huge building makes you say "wow!" without a doubt.
摩尼殿はメインの建物ですが、その壮大な建物には「わあ！」と驚きの声がでるだけです。

After walked a little bit from Mani Do, you can see three buildings, Daiko Do, Jiki Do and Jogyo Do where "Last Samurai" was filmed at.　もう少し歩いて行くと「ラストサムライ」を撮った大講堂、 食堂、常行堂が見えてきます。

At Juki Do they were asking donation to fix their roof. You pay 1000 yen ($12) and write your wish and name on a ceder plank and it is going to be a part of the temple!! I thought it was a very cool way to do donation. I wished "peace in the house/family". I hadn't done calligraphy with a brush for a long time so the letters were not pretty but it was OK, wasn't it?
食堂では屋根の修理の募金をしていました。1000円を払って板にお願いと名前を書きます。それが屋根の下に敷かれるのでお寺の一部になるというのだもの、いい考えです。家内安全をお祈りしました。久しぶりの毛筆にできた字はイマイチだったけど、いいよね。

See, Ken san and Tom were here.
ホラ、謙さんとTomもここにいたのよ。

We stopped at overlook before we left the mountain. What a great place!
帰る前には展望台にも上ってみました。いやあ、本当にいいところでした。

Day 13 in Japan-Katsura hama & Ryoma in Kochi

Last day in Kochi, we needed to go to Katsura beach where Ryoma Sakamoto loved and the place has his statue. We bought some danish including a hat bread and brought them to our bus to Katsura Beach. They also has colorful street cars for downtown trip. I used to ride this type of street car with Mom when I was a kid.
高知、最後の日ですから、桂浜には行っておかないと。朝食に帽子パンなどを買い込みバスで行きました。高知にはまだ路面電車があって、子供の頃ママと乗った別府のそれを思い出します。

The beach was beautiful but would have been much better if it was a warm sunny day. We walked fast to see his statue, ran into the Ryoma Museum. The highlight in this museum was the screen with blood spots which was from Ryoma when he was killed. Ohhhhhhh...scary....
桂浜は美しかったけれど、冷たい雨が降っていなければさぞよかったでしょうね。早足で歩き龍馬の像を見て竜馬美術館に逃げ込みました。ここで一番すごかったのは龍馬が殺されたときにあった血の付いた屏風、もちろん龍馬の血ですよ。うわー、怖いなあ。

When we came back to the Kochi Station, there was a pavilion showing Ryoma and they had a place you can BE Ryoma. Made Steven great Ryoma. (Note:He is putting his right hand in the Kimono. This is Ryoma's signature pause.)
高知駅に戻って竜馬のパビリオンを訪問。龍馬になれるコーナーではStevenが挑戦しました。中々いけるでしょ。（注：右手を懐に入れているところが龍馬っぽいでしょ。）

See, it was the same pause with real Ryoma.
ほら、本物の龍馬と同じポーズでしょ。

Day 11-12 in Japan - Kochi castle

Going to Kochi by Shinkansen. I like Ekiben (lunch box sold at train stations) and had to buy it when I ride trains. This time I got Daimyo dochu kago bento at Kokura station. This lunch box has a shape of Lord carriage and the long skinny box (suuposed to be a handle for carriage) has chopsticks inside! Steven's lunch was Katsu sand (Fried pork sandwich) and beeeeeer. It is something special for him to buy beer from vending machines or carts in trains and can drink anywhere even in public.
新幹線で高知へ移動します。駅弁大好きな私は小倉で大名道中籠弁当を買いました。籠のような形をしてるでしょ。上の持ち手に当たる部分にはお箸が入っているんです。折尾のかしわ飯がご飯部分になっているので、うれしい。Stevenはカツサンドとビール。日本では自動販売機や車内販売でビールが買えてどこででも飲めるので彼にとっては特別なことなんです。なんせ、アメリカではレストランやバー以外の公衆の場で飲むことは禁止されてますから。（海とか道路とか電車内とかではダメなんです。）

We changed trains at Okayama to go to Kochi. This train goes through Seto Big Bridge which connects Shikoku (the smallest island of four main islands) and Honshu (the biggest island) and rivers and mountains. Very pretty.
岡山で高知行きのローカル線に乗り換えます。瀬戸大橋や山川の美しい景色をみながらゆっくり走ります。

In a cold rainy day(next day), we went to Kochi castle and it was special for us because we liked the TV drama "Komyo ga Tsuji" and its main character, Yamanouchi Kazutoyo built this castle in 1600's. Couldn't stay there long because it was so cold and Steven's cold was getting worse.
次の日は雨で寒い日になりましたが、旅館の近くにある高知城を見に行きました。「功名が辻」でお馴染みの高知城でしたので、楽しみにしていました。いいお城でしたが、余りの寒さにStevenの風邪が悪くなってきたようなので、旅館に帰りました。

While Steven was sleeping, I enjoyed hot springs in the Inn. This place has sauna, water bath, waterfall bath, big bath and outside bath! I can easily spend a few hours here. I talked to an old lady in the bath and she told me a good restaurant for dinner. There is an old gate which was used by Lord Yamanouchi and a beautiful garden but I was not so interested in checking out in the cold rain.
Stevenが寝ている間、私は旅館の温泉を楽しみました。だって、ここにはサウナ、水風呂、打たせ湯、大きなお風呂と露天風呂まであるんです。２，３時間は簡単に時間が過ぎます。お風呂で会ったおばあさんに、夕食用のお店まで教えてもらいました。山之内家のご門が敷地内に残り、そこから続くお庭もご自慢のようですが、雨と風であまり出たくない。

By dinner time, Steven got better so I took him to Tsukasa restaurant which is in business for 80 years. We wanted to try Sawachi Ryori which is a lot of different food served on a big plate. While we were waiting, we were goofing off taking unfocused pics of each other and our camera battery was dead just before the food arrived!! Since we couldn't take any pics of this wonderful food, the one in the picture bellow is from their website. I think our food had more varieties than the pic. There were more than 10 kinds of food including pressed sushi, tempura and everything. We finished the food because we were hungry without lunch and the waitress was very surprised with the empty big dish.

夕方には気分のよくなったStevenを連れて教えてもらったお店、80年の歴史を誇る、「司」へ。高知の有名料理、皿鉢（さわち）料理をいただきました。待っている時にふざけてピンボケの写真を取り合ったりしていたら、お料理が来たときにカメラのバッテリーが切れてしまった！最初で最後かもしれない皿鉢料理の写真が撮れなかったのです。というわけで、下のはお店のウェブページの写真です。私達がいただいたのはこれよりもっと種類が多かったのです。押し寿司や鯨の串揚げなど10種類以上のものが乗っていました。でもランチ抜きで腹ペコの私達はこれを完食して仲居さんにびっくりされました。

Tasted soooooo good. おいしかった!

Tsukasa
1-2-15 Hariyama Cho
Kochi City, Kochi
088-873-4351
http://www.kazuoh.com/honten/index.html

Day 9-10 in Japan- Beppu 3

Our nephews, Gen ya and Sota are 6 and 3 years old. They are very active and friendly, too. Hope they will visit us in US someday soon...well, when they get older and settle down a little. Cute boys! 甥の弦也と奏太は6歳と3歳。やんちゃででも人なつっこいかわいい子達です。アメリカにも近いうちに遊びに来て欲しいなあ。あ、いやもう少し大きくなって落ち着いてからでもいいよ、もちろん！

Mom cooked so many good dishes for us and some of them are too good and forgot to take pics! Thank you for your heartfilled dishes, mom!
今回もいろいろとおいしい食事をママが作ってくれました。食べるのに夢中で写真を撮り忘れたのも多々あり。ママ、心のこもったお食事をありがとうございました。

Day 7-8 In JapanーBeppu 2

The main reason we came back to Japan this time is attending my grandma's first memorial day. Our relatives got together and think about her. After the ceremony we had a BIG TATY obento together. Usually obento in this kind of events sucks but this was different. Mom specially ordered from a famous Inn in Beppu. Thank you, Mom!!
今回の帰国の目的はおばあちゃんの一周忌の法要のため。親戚も集まっておばあちゃんを偲びます。法要の後はみんなでランチ。こういう時のお弁当って普通、まずいことが多いのだけど、今回は違います。ママが別府の老舗旅館に特別注文したお弁当なんで、すごくおいしい。ママ、ありがとう！

My brother's family couldn't make this ceremony but everybody else is here!
弟家族がまだ来てませんが、他の皆は集まっております。はいチーズ。

We also went to her cemetery site.
お墓にも行ってきました。

My brother's family has just arrived! We got kicked out from my mom's house and will stay in Shinkiya Inn for three days. Yeah, Big bath tub and great Japanese breakfast won't kill us :)
弟家族が到着！ということで私達は実家から追い出され、3日間旅館に。大きくて気持ちいいお風呂となんとも素晴らしい和風朝食だもの、大歓迎ですよお。

Day 4-6 in Japan-Beppu

In Beppu. Ryoko also came back home and she is practicing to wear Kimono. She has been taking class for this in Tokyo so she claimed she can wear this by herself. Well, she actually did! Mom is a teacher at home and she is giving Ryoko some advices to do better.
別府にいます。涼子も帰ってきて、着付けの練習をしています。東京で着付け教室にいっているそうで、一人で着られるとかいってるけど…。あれ、本当に一人でできたよお。家ではママが先生なのでうまく着るコツなどを聞いています。

Akiko has a week off so we three can have fun together!
亜紀子も今週はお休みなので、3人で遊べるぜい！

One day, it was very warm so Akiko, Steven and I decided to walk to the junior high we went. It is very hilly road but has a beautiful view and a lot of Sakura trees. I didn't notice this path is so pretty when I went to the school. I just hated my heavy bag full of text books and multiple dictionaries when I climbed this hill.
とても暖かい日があって、亜紀子とStevenと私で私達が通った中学まで歩いてみることに。とても傾斜のある通学路ですが、素晴らしい眺めとたくさんの桜の木。通っていたころはこんなに素晴らしいと気づかなかったなあ。教科書や数種類の辞書で一杯の学生かばんが重くてとてもイヤでした。

One day, we went to Dad's cemetery to clean and arrange flowers. After that, we needed to stop to Imase for BBQ eel. Steven cannot leave Beppu without visiting this place. Oh, it was very delicious as usual. We will try this in Nara to compare this since Nara has some famous shops for this.　別の日にはパパのお墓のお掃除とお花をあげに行き、その帰りにいま勢でうなぎをいただきました。Stevenはここにこないことには別府を後にできないほどのファン。いつもながら、すごくおいしかった。奈良にも有名なお店があるそうなので、比べるために行く予定です。

Day 3 in Japan-Kamakura

Why am I riding a bike? どうして自転車に乗っているのでしょう。

Because we biked in Kamakura!　それは鎌倉でサイクリングをしたからです。

First, we went to Hokokuji aka Bamboo temple. Look how beautiful their garden is!
初めに報国寺、別名、竹林寺へ。お庭がとってもきれい！

Walking through camellias and bamboos ...竹林と椿の間を歩いていって…

There is a tea serving place. We had Matcha tea watching a beautiful view of bamboo, Sakura and a waterfall.　お茶席があったので、竹林と滝と桜を見ながらお抹茶をいただきました。

They have tombs of Ashikagas in a cave.　洞穴には足利一族のお墓があります。

Lunch was Tempura soba in downtown Kamakura. Tasty!
ランチは鎌倉の中心街で天ぷら蕎麦。おいしい！

We biked to Kencho Ji, too. We loved the old temple buildings.
そして建長寺まで自転車をこぎます。古く美しい寺社建築を堪能。

After that, we went to a few other small temples and got tired but it was a very nice day.
その後は２つほど小さなお寺にも行ってすっかり疲れましたが、とても気持ちのいい一日でした。